欧洲古代壁画为爱琴海壁画、古希腊壁画、古罗马壁画3阶段。爱琴海壁画多为宫殿和宅院壁画，以世俗题材为表现内容，是研究当时社会的珍贵资料。古希腊壁画多为神庙、宫殿、陵墓壁画，以描绘战争与纪念而呈现宏伟壮丽之作，以佩拉宫殿的马赛克壁画、巴特农神庙的浮雕为其代表。古罗马艺术在继承古希腊艺术的基础上又不断发展，出现了透视、明暗立体等更为复杂的科学写实因素。古罗马帝国时期在祭坛、凯旋门、功德柱上的石雕壁画;早期基督教以马赛克材料制作于教堂的壁画为中世纪的壁画黄金时期打下了坚实基础。可以说，这些作品构图平面化、造型线性化的装饰性和大面积的彩绘玻璃镶嵌，将宗教的神圣气氛表达得淋漓尽致，气势磅礴。

 

13世纪奇玛布埃将湿壁画技法引入自己的创作中，所形成的自然主义画风赢得了声誉。他的学生乔托运用此法，除注入立体和自然主义方式之外，在画作表现上施以生活情趣和想象力，增添有秩序和有意趣的构成要素。使其在意大利小镇帕都瓦斯克罗维尼小教堂所绘制的《圣经故事》，成了影响几代画家们的壁画经典之作。在方形、半圆形的分割空间中，故事情节与色彩神秘雅致的融合展现出一种精美，如同欣赏马赫的音乐，朴实无华但却有一种宏大的精神存在。写实的人物造型和生动的戏剧性情节构思，使其成为文艺复兴时期绘画在观念与表现上的里程碑作品。

 

乔托的画风吸引了其后众多艺术家追随效仿，从此，真正意义上的“湿壁画技术”在意大利文艺复兴盛期达到完善。这种恒久且光彩夺目的独特技术，影响了后人壁画艺术的创作。米开朗基罗以一己之力苦作4年余，倾注全部心血，在罗马西斯廷教堂创造了辉煌的《创世纪》和《最后的审判》等创世杰作。他用绿色勾出阴影，以褐色为主调画出结构素描后上色使每一区域计划精密。他以超凡的想象力，画出了造天地的上帝和上帝创造的人。以其超人的智慧和艺术才能，为“湿壁画”所能达到的成就画了一个令人叹为观止的句号。此后受其影响艺术家亦杰作频出，拉斐尔创作了《雅典学院》，在《最后的晚餐》中，达·芬奇将画面中12弟子围坐于耶稣左右解决了单调的构图，不同表情借助手势的统一性表现得恰到好处，巧妙地刻画了一种莫名的戏剧性效果。可以说，此时期只有作为科学家的艺术家才能实现如此的构想。

 

14至15世纪的欧洲是艺术史上浓墨重彩的一笔，文艺复兴运动拉开了欧洲近代艺术史的序幕。进入黄金时代的壁画风格异彩纷呈，名师、名作辈出。在乔托之后，值得笔墨连叙的波提切利壁画作品《春》、《维纳斯的诞生》，弗朗西斯卡的圣弗兰切斯柯教堂《圣十字架的故事》和“美术三杰”达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔的壁画作品。米开朗基罗的西斯廷教堂壁画，其极致的古典写实主义作品使教堂因为有了壁画而更显辉煌，高超的艺术造诣至今仍是壁画艺术的经典。17世纪的巴洛克壁画堪称天花板艺术，凡尔赛宫天顶壁画的《酒神凯旋》场面壮阔、人物众多，其利用透视产生的错觉和幻象有着巨大的艺术感染力。18世纪的洛可可壁画以法国宫廷画的宫殿壁画为代表，色彩明亮、风格柔美，脂粉气甚浓，从侧面反映了18世纪的法国宫廷一景。19世纪的欧洲壁画是欧洲壁画史上的转折点，在继承了古典壁画写实传统的同时，又开创了现代壁画的表现性新路。主要代表人物有法国的德拉克洛瓦、印象派莫奈、高更、纳比派画家等。作品以鲜活跳跃的色彩展现，表现了作者内心世界与大自然的契合。在19世纪末20世纪初的新艺术运动中，壁画家以艺术的新材料、新语言展现了一种新的气象。奥地利壁画家克里姆特是其杰出代表，他创立了“装饰象征主义”，以打破传统模式成为此时期壁画创作的主流。

 

壁画与建筑密不可分，它通常以宏伟巨构之作出现并被称为大型绘画，它以激动人心的体量引起画家们渴望实现“力作”创作的冲动。19世纪，人类社会的发展使艺术逐渐弱化了为宗教服务和为帝王御用的职能。壁画创作使得画家及倡导新艺术运动的建筑家们脱离陈腐的绘画模式，积极探求符合时代的形式语言，壁画创作朝着风格化、装饰化和大型化的路径发展。夏凡纳、克里母特、惠斯勒等人，尤其是20世纪后的马蒂斯、夏加尔、莱热、毕加索、米罗为新时期壁画艺术的发展带来了勃勃生机。作品以清新的色彩，生动活泼的自然主义审美视角，伴随着欧洲美术进入了“现代主义”时期。

 

现代壁画以建筑为依托，多是与传统壁画迥然不同的公共建筑墙壁装饰。20世纪是现代艺术的世纪，现代派壁画主要集中在野兽派、立体派、超现实主义等流派上。野兽派的壁画以色彩强烈，画风狂野的马蒂斯为主要代表人物，壁画作品在莫斯科大厦壁画《舞蹈》《音乐》和旺斯多米尼卡小教堂壁画最为瞩目。立体派壁画以毕加索为代表，《格尔尼卡》《战争》《和平》等运用了立体派和超现实主义手法，是欧洲现代派壁画中的杰作。超现实流派的达利作品《东方之泪》《金雨》等以写实的手法表现荒诞和寓言，新颖独特。现代派壁画个人风格鲜明，强调绘画与建筑环境的有机结合和呼应。因此，卢梭、契里柯、巴尔蒂斯、斯宾塞等艺术家的作品成了壁画学子的样板。

 

20世纪六七十年代之后的东欧和前苏联壁画因其意识形态与西欧的迥然不同，在艺术表现上壁画规模更为宏大、气势雄伟，作品与大型公共建筑相结合，在前苏联一体化经济体制下国家能在此领域投入大量资金，同时有权威机构有效地监控艺术创作与艺术制作的水准，既有规范又有实施。因此，壁画创作在包括地铁、纪念广场等公共空间中进行了有效的艺术实践。采用多材料手段，使马赛克、浮雕彩绘、玻璃镶嵌、毛织壁毯，在技术难度上已大大超出了佛罗伦萨式艺术的表现范围，享誉国际壁画界。

 

欧洲壁画有着丰厚的传统养料、丰富的壁画材料和技法，以及高超的壁画绘制技艺，是世界壁画史和艺术史的重要宝藏。如今，它仍影响着当代艺术家的创作。随着现代社会的发展，在越来越重视建筑环境与艺术结合的背景下，在欧洲这块肥沃的土壤上，壁画也在挖掘自身语言的可能性。运用多种材料和媒介手段，使得壁画这一传统古老的艺术，与时俱进地在欧洲现当代建筑中扮演着画龙点睛的角色，并推陈出新焕发出壁画艺术的新光彩。